1939年的德国，9岁的小女孩莉赛尔和弟弟被迫送往慕尼黑远郊的寄养家庭。而6岁的弟弟不幸死在了路途中。在冷清的葬礼后，莉赛尔意外得到她的第一本书《掘墓人手册》，这将是14本给她带来无限安慰的书之一。她是个孤苦的孩子，父亲被打上了共产主义者的烙印，被纳粹带走了，自己的母亲随后也失踪了。还是在养父的帮助下，她才学会了阅读。尽管生活非常艰苦，但是她却发现了一个比食物更难以抗拒的东西，那就是书。她忍不住开始偷书……